¿Cuáles son los efectos del cambio climático en la salud?
El cambio climático se ha convertido en uno de los problemas mundiales más acuciantes de nuestro tiempo. Y aunque a menudo se habla de sus efectos en el medio ambiente, el cambio climático también tiene un impacto significativo en la salud humana.
De hecho, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha advertido de que el cambio climático ya afecta a la salud humana de diversas maneras, por ejemplo mediante una mayor exposición al calor, cambios en la calidad del aire y la propagación de enfermedades transmitidas por vectores.
A continuación exploraremos algunas de las formas en que el cambio climático afecta a la salud humana en la actualidad, así como los riesgos potenciales para el futuro.
El cambio climático y sus efectos
El cambio climático no es un fenómeno nuevo. Lo que sí es nuevo es el daño que está causando a la salud humana. Según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud, el cambio climático es ya una amenaza para la salud pública en todo el mundo.
Las enfermedades transmitidas por insectos, como el dengue y el zika, están en aumento. Las olas de calor y las sequías están dañando los cultivos y reduciendo la disponibilidad de alimentos. Los huracanes y tormentas cada vez más destructivas están socavando las infraestructuras y aumentando el riesgo de inundaciones. Las personas con enfermedades crónicas están sufriendo más enfermedades y muertes.
Todo esto es sólo el comienzo. Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, la salud humana se verá aún más afectada en el futuro.
Cómo afecta el aumento de las temperaturas a la salud humana
No es ningún secreto que se está produciendo un cambio climático. La verdadera pregunta es: ¿qué significa eso para nuestra salud?
Un aumento de la temperatura puede afectarlo todo, desde nuestro sistema respiratorio hasta nuestra salud mental. De hecho, los estudios muestran que un aumento de 1 grado centígrado en la temperatura puede provocar un aumento del 10% en las tasas de mortalidad.
Además de los riesgos para la salud que plantean los fenómenos meteorológicos extremos, hay otras formas en que el cambio climático afecta a nuestra salud. Por ejemplo, los cambios en la calidad del aire pueden causar problemas como asma e infecciones respiratorias. Y a medida que el mundo se caliente, enfermedades como la malaria y el dengue serán más comunes.
Está claro que el cambio climático ya está afectando a nuestra salud, y la situación no hará más que empeorar si no tomamos medidas. Por eso es tan importante conocer los riesgos y tomar medidas para protegernos y proteger a nuestras familias.
Contaminación atmosférica e implicaciones para la salud
Ya conoce el cambio climático y los estragos que está causando en nuestro planeta, pero ¿qué hay del efecto que está teniendo en la salud humana?
No es ningún secreto que nuestro medio ambiente está cada vez más contaminado, gracias al cambio climático. Y esta contaminación está teniendo un grave impacto en la salud humana. De hecho, ahora se considera una de las mayores amenazas para la salud mundial del siglo XXI.
Vulnerabilidad de determinadas poblaciones a los efectos del cambio climático
Entre los más vulnerables están las poblaciones infantiles y los ancianos, además de las personas con enfermedades crónicas, todos aquellos que están viviendo en situación de pobreza y aquellos con un acceso limitado a la atención sanitaria.
Los cambios climáticos también afectan la disponibilidad de alimentos, el agua potable y el medio ambiente. Estas condiciones aumentan los factores de riesgo para numerosas enfermedades infectocontagiosas tales como el paludismo, el dengue o la fiebre del Nilo Occidental.
Además de esto, el calentamiento global también se asocia con la emergencia de alergias e infecciones respiratorias y dermatológicas, así como enfermedades mentales. Los cambios en el patrón climático pueden extender la duración de las ondas de calor lo que provoca mayores problemas para la salud.
Enfermedades transmitidas por vectores debido al cambio climático
El cambio climático también puede afectar a la salud humana a través de enfermedades transmitidas por vectores como mosquitos. Debido a los cambios en la temperatura, es posible que las áreas geográficas cambien, lo que significa que la abundancia y distribución de especies de vectores potencialmente pueda cambiar. Esto, a su vez, puede generar un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por vectores como el dengue y el Zika para los seres humanos.
Las condiciones ambientales óptimas para los mosquitos varían según la región geográfica y las variaciones locales en los niveles de temperatura y humedad. Un empeoramiento del clima debido al cambio climático podría hacer que estas regiones óptimas para los mosquitos se expandan hacia regiones adyacentes donde estas enfermedades no eran previamente endémicas. Esto aumentaría la probabilidad de contacto entre los vectores y las personas y también ampliaría los riesgos para las poblaciones humanas .
Estrategias para mitigar los efectos del cambio climático en la salud humana
Ahora que sabes cómo afecta el cambio climático a la salud humana, ¿qué puedes hacer para mitigar sus impactos? Es importante tomar medidas a nivel local y global para reducir los gases de efecto invernadero que alimentan el cambio climático.
A nivel local, puede comenzar por rastrear y monitorear su impacto y la cantidad de gases de efecto invernadero que liberan. Esto ayuda a informar mejor las decisiones tomadas por la comunidad en cuanto a energía renovable e implementación de la legislación. Puede ser una actividad individual o con su vecindario.
A nivel global, es vital fomentar un énfasis en las políticas ambientales, como planes de acción contra el cambio climático que aborden la utilización de energías limpias y promuevan estilos de vida sostenibles. Los países también deben colaborar para establecer límites más fuertes al uso de combustibles fósiles para contener el calentamiento global.
La relación entre el cambio climático y la salud humana
Los científicos están estudiando cómo el cambio climático puede afectar a la salud humana. Entre los efectos que están siendo investigados se incluyen enfermedades transmitidas por vectores como los mosquitos, aumento de la cantidad de polen potencialmente alergénico en el aire, cambios en el régimen de lluvias que afectan a la disponibilidad de agua y una mayor exposición a temperaturas extremas.
Las personas son especialmente vulnerables al calor extremo y las olas de calor. El calor puede disminuir la tolerancia al ejercicio, provocar fatiga y deshidratación. Los niños, los ancianos y aquellos con problemas de salud preexistentes son particularmente vulnerables. El calor también puede aumentar el riesgo de ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares, entre otros trastornos médicos graves.
Conclusión
¿Qué significa esto para nuestra salud y bienestar? En resumen, el cambio climático ya nos está enfermando y no hará más que empeorar.
Las condiciones meteorológicas extremas pueden causar problemas de salud física y psicológica. Las personas que viven en la pobreza son las más afectadas, ya que suelen tener menos acceso a una buena asistencia sanitaria, agua potable y alimentos.
El cambio climático también afecta a la propagación de enfermedades. Por ejemplo, los mosquitos que transmiten la malaria son cada vez más comunes en nuevas zonas como consecuencia del cambio climático.
Tenemos que tomar medidas para reducir el cambio climático, no sólo por el bien del medio ambiente, sino por nuestra propia salud y bienestar.
